2006年05月28日（日曜日）付

　２日続けて同じ店で、ラーメンを食べた。具もめんもスープも同じに思えたが、消費税別で１日目が３９０円、２日目は２９０円だった。全国展開するラーメン店チェーンが大幅な値下げに踏み切ったからだ。

　担当者によると、材料を大量に仕入れることで、品質を落とさずに原価を削減したそうだ。ギョーザやご飯ものを加えたセットメニューをできるだけ注文してもらい、全体の売り上げを減らさないようにしていきたいという。

　上には上というか、下には下というか、近くには「税込み２９０円」をうたう別のチェーン店もあった。激しい価格競争があるようだ。

　朝日新聞のデータベースで今年初めからみると、「値上げ」ということばを含む記事は約３５０本、「値下げ」は約２４０本だった。ハンバーガーやコーヒー豆、東京の銭湯料金、東京ディズニーランドのチケット……。原油高騰に加え、デフレ脱却のかけ声もあって、このところ値上げのニュースが目につく。

　作家の小林信彦さん（７３）は、戦争直後の体験を引いて、しばしばインフレへの懸念を書いている。「インフレをコントロールする、とよく学者はいうが、『デフレをまともにコントロールできない政府・役人が、インフレをコントロールできるはずがない』とぼくはつぶやく」（『にっちもさっちも』文春文庫）。

　値下げしたラーメン店は以前の倍以上の客で、行列ができていた。今後客は増えるのか減るのか、値段はどうなるのか。身近な経済を知るために、１カ月後、１年後にも定点観測してみようと思った。