2006年06月04日（日曜日）付

　くくくっと曲がりながら、すっと落ちて、ゴール右上すみに吸い込まれていくサッカーボール。筑波大の浅井武・助教授は、中村俊輔選手の左足のフリーキックを高速カメラで撮影し、ボールの速度や回転を調べている。

　腰を大きく使い、足を鋭く振り上げることで、横だけでなく縦の回転をボールに加えていることがわかった。２５メートルのキックは約３メートル右に曲がり、約２メートル落ちた。秒速約２８メートルだった。

　『ベッカムのボールはなぜ曲がるのか？』（技術評論社）の共著書もある浅井さんは、これらの研究成果に基づき、中村選手と同様のフリーキックを、教え子の大学院生たちに実際に蹴（け）らせようとしている。回転はかなり近づいてきたが、速度はまだまだだという。

　若い選手を育てているコーチや研究者が集まって３年前に発足した「日本フットボール学会」が今春、機関誌「フットボールの科学」を創刊した。キックの際の関節の動かし方、体力をつける練習法、けがへの対処、クラブチームの経営理論など、内容は様々だ。

　日本のサッカー研究は、世界的に見ても十指に入るといわれる。サッカーの実力よりは少し上のようだ。英国など欧州各国が進んでいる一方、中南米には研究者はあまりいない。研究する必要がないほど、上手な選手が自然に発生してくるからだそうだ。

　きょうのマルタとの親善試合が終われば、あとは本番の１次リーゲ。「最も得点に近いのは、やはり中村選手のフリーキック。わかっていても、ゴールキーパーは止められないはず」。浅井さんはそう期待する。