据日本厚生劳动省2000年实施的国民生活基本调查显示，日本65岁以上的独居老人达307万9千人，并且老人独居现象有继续增加之势。如今，由于种种原因,不希望和儿女们同住在一个屋檐下的日本老人正在增加。
在步入老年社会、独居老人持续增加的今天，IT产品也悄然进入日本老人生活，为提高老年人以及其家属的生活质量起到了一定作用。
坂田茂子（75岁）是一位独居在神奈川县川崎市内的老人，她每天早上起床后的第一件事就是从客厅饭桌上的i电暖瓶倒一杯热开水，以向儿子们道平安。
茂子家的电暖瓶虽然外观与一般的暖瓶相似，但是它的底部内藏有通信功能，每次接上电源和倒水时，就会自动向信息中心发出诸如“几点几分插上电源”、“几点几分倒水”等的信息。茂子的两个儿子住在离茂子家开车只需半小时的地方，儿子们每天定时通过电子邮件了解母亲的日常生活。他们只要进入专用网页，随时都能确认电暖瓶的使用情况。所以，尽管没有和儿子们住在一起，茂子也能得到一种安全感。
茂子利用的这种网络服务于今年3月开始由象印公司提供。包括租赁“i电暖瓶”在内的开设费用为1万5千日元，每月服务费为3千日元。
2年前，坂田茂子的丈夫进入老人福利设施，而茂子的身体状况还很好，所以一人留在家中。茂子的妹妹本来也和茂子一样健康状况良好，可是她在一年前突然病倒。那以后，茂子的小儿子给母亲买来了一个PHS(PersonalHandy PhoneSystem,即简易型手机)。以防母亲一个人病倒在家好多天都没人知道。但是，茂子觉得PHS的按键太小不好使，所以也不愿意带在身边。后来，她儿子偶然看到有关介绍象印公司i电暖瓶服务的宣传资料,他认为“这项服务价格合理，使用起来和普通电暖瓶几乎没有什么不一样，而且确认每天的使用情况也不费事，所以比较容易融入日常生活”。母亲晚上睡觉前，一般都会倒热开水，所以，母亲几点就寝，几点起床，儿子们都能知道。母亲家要是来客人，就会在短时间内倒好几次热开水，于是，母子之间的谈话内容也会因此而丰富起来：“昨天来客人了？昨天睡的挺晚啊，在干吗呢？”
茂子不愿意住在儿子家当食客。现在她住的房子是过去和丈夫、儿子们一起生活过的地方，家里的每件摆设都凝聚着许多美好回忆。虽然独居在这么宽敞的房子多少有些寂寞之感，但茂子宁愿一人守着这些能唤起回忆的物品舒舒服服地过日子。当然，独居老人有时也会感到寂寞难耐，茂子经常是通过倒热开水向儿子们道平安，儿子们则经常通过电话问候母亲。茂子说"虽然儿子们只是常来电话，但日常生活中能够得到一种安心感"。
据日本福祉大学后藤顺久副教授介绍，由于互联网普及，PHS、手机的使用范围扩大，通信费用的下调等因素，普及IT产品的各项环境得到整备。加上2000年4月开始日本实行看护保险制度，人们对接受看护和福利服务的抵触正在逐步缩小，因此近来利用IT产品向日本老人以及家属提供服务的日本企业正在增加。
JG TELENET于前年6月开始一项帮助寻找丢失老人的服务，今年3月，这项服务的范围扩展到日本全国。该项服务利用NTT Docomo的PHS网和专用终端"P-doco"。 只要给服务中心（该中心提供24小时服务）打个电话，就能搜索到专用终端"P-doco"携带者的所在之处。
今年4月，Secom公司也开始提供寻找老人、孩子、车、摩托车的服务，该项服务通过手机和卫星进行搜索。
日本信号公司从今年7月开始销售一种产品，该产品可以通过红外线观测卫生间、浴室的动静，如果老人在一定时间内一直没有动静，该系统则自动通知家中的其他人。
其实，象印公司开发"i电暖瓶"是受一次偶然事故的影响。96年，东京池袋发生了一起母子饿死家中的事件。77岁的母亲和抱病在身的儿子（41岁）饿死在家中一个月以后，才被人发现。附近一所医院的院长纲野当时痛感医疗在人们日常生活中的无能为力，为了防止同类事故的再次发生，纲野呼吁企业和街道建立保护老年人生活的体制。
纲野提倡的保护老年人生活体制建立在尊重被保护人意志和保证自主性的基础上。被保护人不仅仅是受动者，还应该是行动者。i电暖瓶产品正好符合这些条件。插电源、倒开水都出于被保护人本身的意志。而倒开水这一行为又成为告知平安的手段。
据纲野介绍，当时也有人提议安装传感器，或安装监测器检查老人心脏跳动情况等，不过这些方法对被保护者来说都过于拘束，而i电暖瓶的特点在于不经意之中，这一点尤为重要。
在纲野的倡导下，当地设立了"池袋本街福利网络"，由一些志愿者妇女轮流值班，观测老年人家中i电暖瓶的使用情况。
老年问题研究专家、北海道大学教授金子勇先生将人们面对面的交流称为"会面接触"，将通过电脑和手机画面进行交流的方式称为"画面接触"。他认为，"会面接触"的前提是彼此之间的信赖关系，而采用IT技术的"画面接触"不受时间和地点的限制，就可以维持一种新的人际关系。
当然，以上这些看护服务系统难以对应突发性心脏病等紧急情况。但是，据从事社区老年人看护问题研究的专家、三重大学医学系副教授樱井先生介绍，老年人医疗、看护的前提应该是"如何保证老年人的生活质量"。他认为，发生紧急情况时的应急措施固然重要，但老年人日常生活中的安心感、感觉有人关心自己的满足感和应急措施同等重要，其重要性甚至超过紧急情况时的应急措施。
居住在东京都内的远藤登枝（76岁）几年前患上老年痴呆症，经常恍恍惚惚独自出门，而且找不着家。有时一个人走到成田机场，有时好几天不知去向。她出门次数最多的一天是7次。登枝的女儿千枝子一家开了一个面条馆，每当母亲不明去向时，千枝子就会扔下手头的工作，到处寻找母亲。
去年8月，千枝子开始利用JG TELENET提供的寻找丢失老人的服务。每天早晨起床时，千枝子都要将橡皮擦大小的PHS终端挂在母亲身上，嘱咐母亲千万别丢失这个终端。
今年3月的一天，千枝子看完电影晚上7点左右回到家一看，母亲不在。向附近邻居打听后，才知道母亲在3小时以前就离家外出了。千枝子连忙给信息中心打电话，确认母亲的现在位置。信息中心的回信是"在表参道附近的古董街"。千枝子家离表参道的直线距离大约是3公里。千枝子立即拿上手机和地图直奔出租车。在她寻找的过程中，母亲也在移动。所以千枝子只好再次向信息中心确认母亲的位置。信息中心回答，登枝正在古董街一带徘徊，不过，由于多少有些误差，所以无法确定登枝在哪条胡同，也不知道她在道路的哪一边。
夜里10点左右，千枝子好不容易找到了母亲。从开始寻找到最后找到母亲，千枝子共花了大约3个小时。千枝子说"我还是孩子的时候，母亲对我百般照顾，所以尽管母亲常常走丢，我也不忍心将她锁在家中。由于现在可以利用JG TELENET，只要寻找就肯定能够找到，所以我也能够尊重母亲的意志，让她自由外出"。千枝子不阻止母亲外出，不过如果外出一个小时以上还不回家，千枝子就会向信息中心挂电话，确认母亲的位置。
千枝子利用JG TELENET后已有一年时间。在这一年之中，千枝子寻找母亲的足迹几乎遍布东京都。寻找时间最长的一次花了6个小时。
千枝子对JG TELENET的服务非常满意，她说"要是没有JG TELENET提供的这项服务，后果将不堪设想"。
或许正是由于有了先进的IT技术，千枝子这种孝敬母亲的方式才能够得以实施。
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